Кувшинковые - семейство исключительно водных растений (могущих тем не менее вести полуводный образ жизни)
Включает всего 6 родов и около 100 видов. Распространены очень широко
Кувшинковые в основном многолетние, очень редко однолетние травянистые растения
Корневая система представлена видоизменённым стеблем, сросшимся с корнем и образовавшим толстое корневище или реже клубнекорневище.
Листовые пластинки располагаются спирально, почти у всех кувшинковых имеются подводные и надводные листья различных форм: щитовидные, сердцевидные, округлые, рассеченные, как правило с длинным черешком.
Листья и стебли с плотной кожицей, у разных растений различные части могут быть покрыты предохранительной слизью
Цветки одиночные, крупные, сидящие на длинной цветоножке. Правильной формы, с двойным околоцветником
Чашелистиков 4-5, число лепестков различно, часто многочисленно, иногда лепестки редуцированны вовсе.
Тычинок также множество
Плод кувшинковых - ягодновидная многолистовка.
