Щитовниковые - обширное семейство папоротникообразных трав, включающее около 800 видов.
Представители семейства - растения с короткими корневищами, покрытыми чешуйками.
Многолетнее споровое травянистое растение с толстым коротким корневищем, покрытым остатками отмерших листьев, и коричневыми тонкими корнями. Ежегодно на корневище образуется пучок листьев. Стебля нет. Листья крупные, до 1 м длиной и 25 см шириной, темно-зеленые, на длинных, вздутых в основании черешках, покрытых ржаво-бурыми чешуйками, в общем очертании продолговато-эллиптические.Листья дважды–четырежды-перистые.
Сегменты первого порядка сидячие на коротких черешочках, широкие, линейные. Доли второго порядка продолговатые, зубчатые, закругленные на верхушке. Летом на нижней стороне листа в два ряда вдоль средней жилки образуются органы спороношения – сорусы. Сорусы располагаются по разветвлениям жилок, чаще прикрыты щитовидными покрывальцами различной формы.
Заростки зеленые, имеют вид сердцевидной пластинки, 2–3 мм диаметром, с ризоидами.
Большинство видов произрастает в умеренной зоне, в нижних ярусах лиственных и смешанных лесах.
Некоторые представители щитовниковых - ценные лекарственные растения. Некоторые декоративные щитовники и их формы введены в культуру.