Журавлиные - семейство птиц отряда Журавлеобразные.
Семейство очень древнее, образовалось еще при поздних динозавров, около 60 миллионов лет назад. Ближайшие родственники – пастушковые журавли, от остальных отрядов Журавлеобразные стоят несколько обособленно.
Семейство включает 4 рода, 15 видов, распространенных на всех континетнах за исключением Южной Америки и Антарктиды. На территории России гнездятся 7 видов, относящихся к 2 родам.
Журавлеобразные - крупные, длинноногие и длинношеие птицы, их высота составляет 90—155 см, размах крыльев 150—240 см, вес 2—11 кг. Самый маленький журавль — красавка, самый крупный — австралийский. Самым тяжёлым журавлём считается японский, его вес осенью может достигать 11 кг.
При описании Журавлей просится сказать, чем они отличаются от других похожих птиц
В отличие от похожих на них, но имеющих очень отдалённое родство цапель, в полёте вытягивают ноги и шею. Это делает их похожими на аистов, но в отличие от них журавли никогда не садятся на деревья.
Голова маленькая, с острым прямым клювом. На голове у большинства видов участки неоперенной и ярко окрашенной кожи. Третьестепенные маховые перья крыльев слегка удлинены, так что хвост кажется длинным и пышным, когда птица стоит на земле. Оперение чаще всего серое или белое.
В зависимости от экологической ниши разные виды обладают уникальными особенностями. Например, наличие заднего хватательного пальца на ногах у венценосных журавлей позволяет им удерживаться на ветках деревьев. У красавки и африканской красавки пальцы короткие, как у дрофы, что позволяет им быстро бегать по травянистой местности. Другие виды журавлей более адаптированы к водной среде: у них шеи, клювы и ноги заметно длиннее, а пальцы на ногах шире.
Рацион питания очень широк, преобладает растительная пища — семена, побеги и коренья.
В сезон размножения журавли держатся парами, перед миграцией (у перелётных видов) или во время засушливого сезона (у оседлых) сбиваются в стаи. В убежище ночуют группами, при этом спят стоя в воде на одной ноге.
Журавли моногамны, однако если самец или самочка погибает, то другая птица может находить себе новую пару.
Живут журавли сравнимо с человеческим веком – от 20 до 80 лет
