Гвоздичные – это одно из крупных семейств растений, характерных для России.
Всего же в семействе более 80 родов и около 2000 видов.
Растения семейства встречаются на всех континентах и в самых разных местах обитания: они растут даже в тундре, в степях, полупустынях и пустынях, в горах и скальных расселинах (один вид звездчатка стелющаяся)
Из-за больших различий семейство включает три подсемейства в зависимости от наличия прилистников и особенностей цветков: смолёвковые, паронихиевые и алсиновые.
Листья у растений семейства супротивные, изредка очередные, простые, цельные. Часто линейные или линейно-ланцетные, с прилистниками (паронихиевые) или без (алсиновые и смолёвковые).
Цветки обычно собраны в сильно разветвленные, зонтиковидные или щитковидные соцветия. Реже цветки одиночные.
Цветки у большинства гвоздичных пятичленные. Чашелистиков пять, свободных, или почти свободных или сросшихся в трубку; часто имеются прицветные листья.
Лепестков обычно 5, всегда свободных (у некоторых видов лепестки едва развиты или отсутствуют).
Тычинок десять, расположенных в два круга.
Плоды — коробочки, орехи, редко ягоды.
