Некоторые моменты "героических времён освоения целины" Южного Урала:
Первые годы и первые урожаи были просто ошеломительными! Например, урожай 1956 года оказался рекордным за всю историю Оренбуржья - целинники нашей области тогда собрали без малого 6 миллионов тонн хлеба. А всего за первую «волну» освоения целины степи дали более полумиллиарда тонн урожая! Страна в буквальном смысле слова «утонула в хлебе»: зерно просто невозможно было сохранить, просушить и вывезти. Архивные отчёты показывают, что целые хозяйства осенью 1955-1958 годов оставались отрезанными от «Большой земли», так как из-за дождей раскисали дороги и становились полностью непролазными. Не было элеваторов, не было ширококолейных железнодорожных путей и погрузочных узлов… Есть даже такая варварская история: непролазные участки раскисшей грунтовки приходилось отсыпать… зерном, оно впитывало излишки влаги и машины могли пройти дальше. Впрочем, официальных партийных документов, подтверждающих такие факты, мы не нашли, однако по косвенными признакам ничего исключать нельзя.
в целом можно отметить две волны. Первая, как мы уже говорили, пришлась на 1954-1961 годы, когда шло становление зерновых хозяйств «с нуля». Однако первые фантастические урожаи вскоре сменились падением. Как оказалось, классическая технология обработки и распашки земель, которая применялась прежде на переувлажнённых почвах Мещерской низменности (в Рязанской, Владимирской, Московской областях) и была взята за основу в Оренбуржье, у нас оказалась непригодной. Началось выветривание, эрозия почвы, быстро истощался плодородный слой. Именно тогда началась вторая волна освоения - с 1962 и до начала 70-х, когда распахивались «третьесортные» земли, не тронутые в первую волну: овраги, косогоры, суглинки, придорожные территории и т.д. До сих пор нет единого мнения, нужно ли было её проводить, может быть, выгоднее было вкладывать силы и средства в сохранение уже имеющихся площадей (тем более, что падение урожайности на выдуваемых территориях составлял до 65% к 1963 году)? Как бы то ни было, но факт неразумного распахивания таких территорий тоже отражён в наших архивных записях.
Степи Южного Урала до аграрного освоения представляли собой продуктивные экосистемы, включающие изобилие копытных, грызунов, дроф, стрепетов, водно-болотной дичи. Последние очаги былого изобилия ещё в начале XIX века удалось застать Аксакову, который высокохудожественно описал былое величие и изобилие дикой жизни степей, с ностальгией отмечая, что эти богатства тают на глазах под влиянием распашки степей и истреблением.
С начала земледельческого освоения (конец XVIII века) Оренбургской целины площадь пашни неустанно возрастала и достигла к началу 50-х годов XX века 4,3 млн. га. К этому времени не паханные степи в области сохранились в южных и в восточных районах области. Это была последняя целина степей Северной Евразии. Однако, практически все степи Оренбуржья за исключением солонцов и прочих неудобий были полностью уничтожены во время массового освоения целинных и залежных земель в 1954 - 1963 гг., когда было распахано 1,8 млн.га. Единая степь оказалась раздробленной на тысячи бескрайних пшеничных клеток, среди океана которых лишь чудом смогли уцелеть маленькие участки былого ковыльного простора.
Количество и площадь этих бесценных антропогенных реликтов постоянно сокращается. В наиболее бедственном положении оказались выровненные степные участки с ковыльной растительностью на развитых черноземных и каштановых почвах. Так, согласно проведенным исследованиям эталоны зональных степей в Оренбуржье сохранились в 17-ти районах области в виде небольших островков среди пашни, в труднодоступных местах на водоразделах, вдоль пойм степных речушек и оврагов, в основном площадью 100-200 га и всего один участок площадью около 1000 га (Джабыгинская степь в Ясненском районе). Последние в мире крупные компактные не фрагментированные участки ковыльных целинных степей сохранились только в Оренбургской области на землях Министерства Обороны (Орловская степь - 16-5 тыс- га, Донгузская степь -124 тыс. га). По основным степным регионам Северной Евразии доля нераспаханной целины составляет от 0,5 % до 1,5 %, в Оренбургской области - 3% за счет земель Министерства Обороны.