Олень — животное типа хордовые, класса млекопитающие, отряда парнокопытные, семейства оленевые (оленьи) (лат. Cervidae).
Свое современное название олень получил благодаря старославянскому слову «елень».
Так древние славяне называли стройное животное с ветвистыми рогами.
Величина представителей разных видов очень отличается. Рост оленя северного колеблется от 0,8
до 1.5 метров, длина тела — 2 метра, а вес оленя около 200 кг. Маленький хохлатый олень едва достигает 1 метра в длину и весит не более 50 кг.
Самым стройным телом отличается благородный олень, имеющий пропорциональное сложение,
удлиненную шею и легкую, слегка вытянутую голову. Глаза оленя желто-коричневого цвета,
с расположенными рядом глубокими слезными бороздами. Широкий лоб слегка вогнут.
Рога оленя.
Все виды, кроме безрогого водяного оленя, отличают разветвленные рога (которые называются панты),
причем такими костными образованиями отличаются только самцы.
Северный олень — единственный вид оленей, у которого самки наравне с самцами имеют рога, но гораздо меньшего размера.
Большинство видов оленей, обитающих в умеренных широтах, сбрасывают рога каждый год.
На их месте тут же начинают отрастать новые, состоящие сначала из хрящей, затем обрастающие костной тканью.
Рога оленя растут в зависимости от его питания: чем плотнее рацион, тем быстрее отрастают рога.
Олени, обитающие в тропиках, годами не сбрасывают рога, а жители экваториального пояса не теряют их вообще.
Основной функцией рогов оленя является защита и нападение,
а от их мощи зависят шансы конкретной особи мужского пола выйти победителем в поединке за самку оленя.
Северные олени используют рога в качестве орудия труда, откапывая ими снег, чтобы добраться до ягеля.
Размах рогов матерого самца оленя составляет 120 см.
Олень – животное, которое входит в двадцатку самых быстрых. Скорость оленя, спасающегося от погони, может достигать 50-55 км/ч.
Олени – животные, довольно неприхотливые к среде обитания.
Они отлично чувствуют себя и на равнинах, и в местностях с горным рельефом,
и на заболоченных территориях, и в зоне тундровых мхов и лишайников.
Многие виды оленей населяют именно чрезмерно влажные места, выбирая для проживания участки неподалеку от водоемов.
Предпочитая в основном кочевой образ жизни, олени водятся в лесах с их разнотравными полянами
в летний период, зимой забредают в непроходимые чащи, так как там обычно меньше снежных заносов
и проще найти корм под небольшим слоем снега.
